トリプトファンは、必須アミノ酸の一つです。体内でたんぱく質の材料として使われ、余った分は肝臓や腎臓で分解されてエネルギー源として利用されます。また、脳に運ばれると、鎮静作用を持つ神経伝達物質であるセロトニンに、松果体で睡眠誘導ホルモンのメラトニンに変わります。